DOS NOVIAS DE JESÚS: CLARA DE ASÍS Y EDEL QUINN 

Cuando Edel Quinn era secretaria a la edad de 19 años su jefe un joven francés la invitó a almorzar, pero ella no comprendía lo que iba a suceder. Recientemente él regresó de Francia, había llegado con el conocimiento de que estaba enamorado de ella y deseó casarse. Edel estaba profundamente interesada. Su mente era de hecho eso cuando las circunstancias familiares permitieron que ella consagre su vida a Dios en las Pobres Hermanas Franciscanas Clarisas en Belfast. La propuesta de Pierre era una profunda sorpresa para ella pero Edel también tenía un verdadero afecto por él. 

Poco después, Edel invitó a su amiga Mona Tierney a su casa. Mona le dijo que tenía una reunión de la Legión de María esa noche. Edel indagó más sobre la reunión y preguntó si ella podría ir. Sabiendo hoy de su influencia en su vida y su misión de legionaria más tarde en África, esta reunión tendría un profundo impacto en su vida. Ella rápidamente amó la Legión, la cual tenía entonces sólo seis años de fundada. Años más tarde el Cardenal Suenens escribió, "Perdida en la selva africana, Edel Quinn, ayuda, sin saberlo, a salvar a China". Y el Arzobispo Riberi en China cuando la persecución rabiaba contra la Legión escribió: "Desde el puesto de observación en que me hallo, al margen de la persecución más sutil y más total que registra la historia, me complace poder suscribir esta afirmación, declarando que, sin la sorprendente eficacia del apostolado de Edel Quinn, no habría tenido el valor de lanzar la Legión de María en las tan penosas y tormentosas condiciones de la China de la Post-guerra. En un tiempo por esta noble causa muchos de sus miembros han sido brutalmente detenidos y, en tanto que son víctimas de las más inverosímiles y absurdas acusaciones, el relato de la vida, tan pura, de Edel Quinn servirá para iluminar con vivo resplandor las nobles actividades, los elevados ideales y el conquistador dinamismo que caracterizan a la Legión de María". ¿Cuál fue la fuerza de atracción que influenció en Edel Quinn para buscar la vida religiosa de la Pobre Clara enclaustrada en Belfast? ¿Quién fue Santa Clara que murió en Asís introduciendo la nueva Regla justo confirmada por el Papa dos días antes de su muerte el 11 de agosto de 1253 hace sólo 750 años? 

Llego el decimoséptimo cumpleaños de Clara y fue cuando los miembros de su familia empezaron a conversar de su deseo que ella se case. En vista de que ella tenía una apariencia encantadora, el asunto de un marido para ella fue discutido, y muchos de sus parientes la impulsaron a que eligiera un esposo, pero ella no quiso consentir eso. Su padre y su madre quisieron hacer un matrimonio conforme a su noble condición social, a un gran y poderoso hombre. De ninguna manera ella pudo ser persuadida para hacerlo (Fortini). Un día, después de la larga vacilación, Clara le dijo a su amiga íntima Bona lo que estaba en su corazón. Bona estaba atónita. Clara, como su primo Rufino, se sentían atraídos por el hombre loco Francisco Bernadone a quien los muchachos callejeros atacaron con barro y piedras. A ella le fascinó su notable humildad más que cualquier gran hazaña en la guerra o en los torneos caballerescos. Bona concertó una reunión confidencial para Clara con Francisco. ¿Cuál debe de haber sido la sensación de Francisco cuando vio en sus pies, vibrando de amor y devoción, la hija del poderoso señor feudal de San Rufino? Lo que Clara quiso fue esto: Vestir el mismo hábito rudo que él hizo, llevar un cordón para un cinturón, seguir a Francisco en su camino de renuncia. El paso que ella quiso llevar finalmente fue tomado el domingo de Ramos, en 1211.

En la Catedral de San Rufino que colindaba con su casa, ella llevó sus ropas más lujosas y todas sus joyas, como una novia. Las ramas de los palmos fueron bendecidas y distribuidas a las personas. Clara permanecía en su asiento ensimismada en la oración. El Obispo Guido bajó los pasos del altar y le dio la última rama verde de oliva. Cuando la iglesia se desocupó Clara permanecía sola. Esa noche cuando todos estaban durmiendo Clara dejó el palacio y se reunió con su amiga Pacífica, hicieron su camino a través de la noche hacia donde Francisco y los hermanos que estaban esperándola. Una por una ella se quitó sus joyas ofreciéndolas en el altar a la Virgen María. Ella recibió de Francisco el hábito pobre de un Fraile Menor. Ella soltó su cabello rubio. En un momento las hebras inertes las tendieron en el suelo. Ahora ella es la sierva humilde de la Pobreza. Clara con Francisco tomaron el permiso del perfil de los hermanos andrajosos para ofrecer su homenaje y de hacerlo a la manera del monasterio Benedictino a tres kilómetros de distancia. Francisco regresó a la iglesia de Santa María de los Ángeles que con su corazón trovador se llenó de alegría. Así empezó la vocación de Clara. El intenso disgusto de la familia siguió. Clara se aferró al altar y se descubrió el cabello rapado. Ellos tuvieron que salir. Dos días después ella se reúne con su hermana más joven, Catherine. Un tío se paraliza al golpearla. Francisco luego las lleva a la iglesia de San Damián que él había reconstruido en el momento de su propia plática, y donde Cristo le habló de la Cruz, "Anda, reconstruye mi Iglesia la cual estás viendo caerse en ruinas." Estaba allí Clara que se unió después con las primeras cincuenta hermanas cuyas nombres se registran en un documento de 1239. Esta era la Orden que Edel Quinn deseó unirse después de más de 700 años.

Edel Quinn había contemplado profundamente la manera Franciscana del Evangelio de Jesús. Pero en cambio a ella se le encontró tener activa la tuberculosis. Ella permanecía en el Sanatorio de Newcastle, Co. Wicklow durante dieciocho meses. Su noviciado contemplativo para África había empezado, aunque no lo sabía. Francisco en su vocación deseaba la vida contemplativa pero el Señor le dijo a través de Clara: "No estás llamado para estar solo, sino para estar al servicio de otros."

Más bien, Jesús les dijo a Francisco y a sus hermanos: "Entren en el mundo entero y prediquen las Buenas Nuevas a cada criatura."

Edel que había regresado a la Legión podría ver el ánimo de llevarla al pueblo de Chester. Pero ella fue preguntada, "¿Qué diría usted si, en cambio nosotros le pediríamos que emprendiera la extensión en África?" "Con todo mi corazón" ella dijo sin vacilar ni un segundo. Ella era radiante. Ella sería una Clara Pobre en su corazón, pero su convento sería los caminos de África, extensamente abiertos a cualquier viento que podría soplar. Ella combinaría la vocación de Francisco-Clara.

El Papa Juan Pablo II hablando de Clara Pobre en su monasterio principal en Asís dijo: "Es verdaderamente difícil separar estos dos nombres, Francisco y Clara, estos dos fenómenos Francisco y Clara, estas dos leyendas Francisco y Clara. Cuando se celebra el aniversario de Santa Clara debe hacerse con gran solemnidad. Es difícil separar los dos nombres de Francisco y Clara porque ellos se unen por algo muy profundo que no puede entenderse fuera del criterio Franciscano, Cristiano, la espiritualidad del Evangelio - y ciertamente no por criterios puramente humanos. El nombre dual de Francisco-Clara es una realidad que tiene sentido solamente en términos de las categorías Cristiana, espiritual y celestial. Pero también es una realidad de esta tierra, de esta ciudad, de esta Iglesia. Nosotros estamos hablando aquí de encarnación real. Ellos no fueron completamente espirituales, ni de espíritus puros. Ellos fueron cuerpo, persona y espíritu. Es más, en la tradición viviente de la Iglesia, de toda la Cristiandad y de la humanidad, sigue siendo mucho más que la leyenda. Hay también la manera de la cual Francisco vio a su hermana; la manera en que él se desposó a Cristo. Él se vio como la imagen de la novia de Cristo, una novia mística que ayudó a formar su santidad. Él se vio como un hermano, un pequeño hombre pobre, en la imagen de la santidad de esta novia de Cristo en quien él encontró la reflexión de esa novia perfecta del Espíritu Santo, en sumo grado la Santísima Virgen María. Aquí está el lugar donde, durante ocho siglos, tantos peregrinos han venido a contemplar la sagrada leyenda de Clara al lado de Francisco, una leyenda que espiritualmente ha influenciado tan grandemente la vida de la iglesia y la historia del Cristianismo. Es necesario y urgente para la vida de la Iglesia redescubrir Santa Clara en nuestra época. De hecho es vital redescubrir ese carisma, esa vocación, y también esa sagrada leyenda de Francisco y Clara. "Edel Quinn la hizo en África. Nosotros estamos invitados a contemplarla el 11 de agosto, precisamente a 750 años después de su muerte". 
Fr. Joachim O'Brien, OFM Director Espiritual del Senatus de Melbourne.
Traducido al español de la página Web del Senatus de Melbourne.