Nace en Irlanda, en el condado de Cork el 14 de septiembre de 1907, que coincide con la fiesta de la Exaltación de la Santa Cruz. Al momento de bautizarla sus padres que habían deseado ponerle el nombre de Adelle, no se dieron cuenta que el sacerdote entendió Edel, que es el diminutivo de Edelweiss, nombre que se da a una flor de los Alpes alemanes que se caracteriza por su color de una blancura nívea y sus pétalos aterciopelados, muy parecidos en su forma a la margarita.Su padre trabajaba en un banco y en su familia ella fue la mayor de cuatro hermanas mujeres y un varón, por motivos económicos tuvieron que trasladarse a varias ciudades en busca de mejoras en el trabajo de su padre.
De los recuerdos relatados por su familia se sabe que era muy estudiosa y deportista, ya que fue capitana del equipo de cricket en su colegio, hábil jugadora de golf y tennis, una excelente bailarina y tocaba el piano muy bonito, pero al mismo tiempo tenía mucho amor por el recogimiento y la mortificación, desde muy niña. De una generosidad absoluta para con los suyos y de un olvido total de sí misma.- Su entusiasmo era contagiante, su intrepidez desconocía el miedo; tenía una voluntad tenaz y poseía un amor franciscano por los animales.
1 9 2 4 - En este año la familia se instala en Dublín y ella decide realizar un sueño largamente acariciado ingresar como religiosa contemplativa en el convento de las Clarisas, para llevar una vida de oración y penitencia. Lo tenía decidido irrevocablemente desde hacia tiempo pero lo tiene que posponer a ruegos de su madre.1 9 2 5 - La situación económica siempre es gravitante en su familia y ella decide trabajar en una oficina para ayudar y a los 19 años empieza como secretaria para lo cual se prepara aprendiendo francés a fin de rendir mejor en su trabajo.
Toda su actividad de la semana, que es atareadísima, contrasta con el Domingo, día en que se entrega a Dios en la oración y en un completo abandono a Él, en todo su tiempo libre. Comprende la Misa y la ama, y la vive como ninguna otra celebración y también la estudia y medita mucho.- Suele oír varias Misas el día domingo; tiene hambre de oración, de recogimiento y de Eucaristía.- Es un alma sencilla pero Eucarística, es decir, va directamente a lo esencial.
1 9 2 7 - Tiene una amiga cuyo nombre es Mona Tierney, a quien encontró Edel en una reunión de las Hijas de María; como era antigua conocida de su familia, Edel invitó a Mona a su casa, Mona se excuso porque ese jueves tenía una reunión. Edel arguyó pero al final terminó diciéndole: "Déjame asistir a esa reunión que dices".- Mona, aunque temiendo que no le gustara y que se asustara de los trabajos duros que solían hacer en ese grupo, temió que no perseverara y no regresara más, pero de todos modos aviso a su presidenta de que la llevaría y consiguió permiso para que asistiera. Ese jueves, el praesidium "Nuestra Señora de las Victorias" en Dublín, dio la bienvenida a Edel y se realizó la reunión donde ella no se perdió ni una palabra, ni un detalle y escuchando atentamente meditó y... finalmente... decidió pedir su admisión!!.Apenas se une a la Legión divide su tiempo que le queda después de su oficina, entre la oración y el trabajo activo legionario.- Continúan trabajando en su oficina pero dedica todas las horas que le quedan y los fines de semana a su trabajo legionario con gran sacrificio; luego de un poco tiempo forma un grupo nuevo al que llama "Nuestra Señora de las Misericordias" que tiene como objetivo captar a las chicas de la calle, las cuales son llevadas a un albergue especial que para ellas ha creado la Legión, la casa se llama "Regina Coeli" (Reina del Cielo), más tarde se llamará "The Montfort House" (La Casa Montfort).- Allí, ella pasa muchos ratos con las chicas, hablándoles y tocándoles el piano para que bailen y estén contentas a fin de que no deseen regresar a su vida anterior.
La Legión cambia totalmente su vida y ella planea armonizar trabajo legionario con su vocación de clarisa, porque piensa que el uno le conducirá hacia el otro, ya que el trabajo le ofrece trato directo con las almas y luego vendrá la otra experiencia contemplativa.
1 9 2 8 - En este año que coincide con la primera edición que se hace del Manual, ella continua empapándose de la espiritualidad legionaria. Lee
profundamente el "Secreto de María" de Montfort y trata de recomendarlo a todos los que puede.- Sobrepasa con creces el tiempo obligatorio del trabajo legionario porque las 5 tardes de la semana, después de su oficina, suele visitar a varios ancianos, quienes junto con los enfermos, las personas solitarias y las chicas de la calle, son sus preferidos.- El primer trabajo que le confiaron y que lo hizo maravillosamente bien fue la entronización del Corazón de Jesús y el visitar hospitales, barriadas y tugurios.Consoló y calmo a una anciana, visitándola durante meses y meses, de 2 a 3 horas diarias; para esto sacrificaba las tardes del domingo. Sin embargo nunca dejó que la alabanza o el agradecimiento de estas personas la mareara.
1 9 2 9 - Empiezan sus trabajos fuera de Dublín y va a Escocia un trabajo de Extensión. Después de 2 años de ser socia activa se le confió la presidencia del grupo "Nuestra Señora Refugio de Pecadores", que tenía también la misión de salvar a jóvenes viciosos (de ambos sexos). Edel tenia entonces solo 2 años y algunos miembros y Oficiales se opusieron al nombramiento de Edel por lo peligroso del trabajo; pero sus propios compañeros y los Oficiales que la conocían protestaron por medio del Director Espiritual y el Consejo la ratificó en su nombramiento.
1 9 3 1 - Este año que nosotros recordamos en forma especial porque es el año que la Legión llega a América, Edel es ya una auténtica legionaria y su personalidad destaca nítidamente por sus perfiles espirituales.- Tiene un espíritu de oración constante pues se le observa un continuo movimiento de los labios y recogimiento durante la oración es un testimonio que se impone muy fuertemente frente a los demás.- Fue siempre la primera en dar. No faltó jamás a ninguna reunión.- Daba lo mejor de sí misma y por eso no podía soportar que alguien se entregase a medias.- Era de una puntualidad perfecta; para ella una cita legionaria era cita con la Virgen para hacer en común un trabajo urgente.- Sin embargo tenia un verdadero don de comprensión para los demás y sabía sonreír con indulgencia ante las debilidades humanas.- Participaba del dolor que se le confiaba y se acercaba al prójimo no a juzgar sino a ayudar.
1 9 3 2 - Ansiosa de penitencia, pobreza y sacrificio, prepara su hábito y se lo enseña a una amiga. Este será el segundo intento de ingresar al Convento, cuando Dios interviene y cae enferma con una hemorragia de origen sospechoso que hace que tengan que internarla en un sanatorio, donde después de los chequeos diagnostican que tiene Tuberculosis aguda y que tiene que permanecer en el sanatorio.- Allí se queda durante 18 meses, aceptando el veredicto y sometiéndose sonriente a la Voluntad de Dios, al mismo tiempo que siembra alegría entre los enfermos.- Tuyo oportunidad de atender a muchos de ellos, especialmente algunos protestantes con quienes se entendía maravillosamente y llegó a ser su mejor amiga.- En el sanatorio aprovecha para consagrarse a la lectura buena parte del tiempo de este reposo forzado.- Lee mucho, en especial libros de fuerte doctrina espiritual, pues no le gustaban las "devocioncitas".- Tenía gran devoción a Santa Teresita y como dicen que "del amor al parecido no hay más que un paso"...- Se manifestaba en su vida de profunda humildad, de trabajo oscuro y plegaria oculta, que no dejaban diferenciarla exteriormente de cualquier otra joven de su edad.- Al cabo de 18 meses, pide a los médicos que la dejen marchar con tratamiento para su casa, confía en Dios y termina convenciendo a los médicos.
1 9 3 3 - Cuando sale del sanatorio, sin esperanza de cura, regresa a su trabajo en la Oficina y en la Legión. En la Oficina le sale al encuentro un admirador. Se trata de un compañero de trabajo, pero ella no pertenecía más que a Dios, y aunque con sufrimiento para él, se lo hace saber delicada pero decididamente. Sin embargo tuvo temor que este joven ante su negativa pudiese volver atrás en su fe, pues ella había logrado que regresara a los Sacramentos y por eso cuando él se fue; por causa de su negativa, a trabajar a otra ciudad, ella le escribe y le sostiene epistolarmente en su fe, animándole a que siga con su vida de piedad y busque una novia con la ayuda de la Virgen.
Sabemos que el apostolado legionario llevado a cabo fielmente es una ruda escuela de mortificación, pero ello deja de preocupar a Edel, en especial lo referente a su salud.- Su misma oficina es un lugar oscuro y se halla contigua a una fábrica que echa vapores de celulosa y daña más sus pulmones, pero su alegría domina el sufrimiento.- Todos los días escucha Misa y se da tiempo para media hora de meditación.- Reza diariamente los 15 misterios del Rosario y muchas veces visita al Santísimo.- Es superfluo subrayar su amor tan grande por la Santísima Virgen.- Para ella el apostolado es una manera de prepararse para la Comunión y una manera también de prolongar su Acción de Gracias y poner su alma a disposición de recibirlo en la Misa del día siguiente.- Siempre en pos de sacrificios viaja cada vez que le es posible a los condados cercanos, los fines de semana, para hacer visitas legionarias.
1 9 3 6 - En este año hace una peregrinación al Santuario de Lourdes y visita la capilla de las hijas de la Caridad donde Santa Catalina Labouré recibió la Medalla Milagrosa de manos de la Virgen.- Regresa emocionadísima a Dublín; este mismo año el Consejo de la Legión recibe una llamada de Inglaterra y ella ofrece sus 15 días de vacaciones para ir.- Creen que bromea porque saben lo de su salud, pero ella insiste con tanto ardor y entusiasmo que aceptan, pero con condiciones.- Edel viaje, logra éxito y regresa con buen semblante proponiéndoles regresar a Inglaterra nuevamente para continuar su trabajo.- Está esperando la respuesta cuando, en cambio, llega hasta el Concilium de la Legión una llamada urgente, nada menos que de África!
En este continente, específicamente en Nigeria, ya había empezado el trabajo de la Legión desde 1933 y también en África del Sur, por esto la habían recomendado los Obispos del África. En 1935 la Legión había enviado una delegada de Dublín pero África es tan grande que había mucho territorio sin evangelizar y faltaban misioneros.
Puesto que la Legión no es una congregación religiosa, ni está formada por personas con tiempo libre, los hombres y mujeres legionarios que se ofrecen como "voluntarios" están dispuestos a sacrificar sus empleos, su tiempo libre y sus lazos familiares, pues el misionero seglar está completamente solo.
Como Edel se había ofrecido para ir a Inglaterra de nuevo, pensaron proponerle esta misión y lo discutieron; pero de inmediato surgieron los inconvenientes: su frágil salud era la mayor barrera y algunos oficiales opinaron que seria enviarla a la muerte, otros dudaron que sería capaz de enfrentarse a un clima tan fuerte, otros decían que no sabía el idioma, etc., etc.- Pero ella entonces argumenta humildemente pero en forma muy firme, y manifiesta que esta encantada con la idea porque piensa que esta es la respuesta del Señor ante su imposibilidad de ingresar al Convento.- El Concilium sesiona nuevamente y hay una tremenda oposición en especial de un Director Espiritual; Edel, que está escuchando los argumentos, con mucha inteligencia y tino hace un chiste que voltea todo el resultado a su favor y su ingenio la hace triunfar ganándole la partida al sacerdote.- Sin embargo, y a pesar de haberse salido con la suya, Edel está muy apenada por este hecho y va con lágrimas en los ojos a pedirle perdón al sacerdote, con lo cual nos demuestra el gran respeto hacia el sacerdocio que ella tenía, y el anhelo tan grande que tenía de servir a la Legión en esa misión heroica.
Emprende enseguida una nueva visita a Lourdes para confiarle a la Virgen su misión al África, y tal vez para pedirle la salud, ya que para asombro de todos, los exámenes que le hacen para sacar sus papeles de viaje no indican ninguna lesión, ni menos indicios de su mal pulmonar.- Sin embargo, al estar en Lourdes tal vez por agotamiento se desmaya.
Llega una carta del Vicario Apostólico de Zanzíbar ayudando para indicarles el itinerario que debe seguir Edel, y es así como el 30 de Octubre de 1936 deja Irlanda con rumbo a Nairobi donde llega el 24 de Noviembre.- Se había realizado lo que muchos pensaron imposible para ella. Con el asombro de todos, hizo el viaje feliz tocándole que en el barco en que viajaba también lo hacían un grupo de misioneros: 7 padres del Espíritu Santo, 7 padres norteamericanos, 8 hermanitas de Loreto y 2 hermanas franciscanas de San José; el Señor, pues, allanaba los caminos! - - Demás está decir que no faltaron contratiempos pero ella decía: "sufrir por amor es mi mayor alegría", denotando su gran fortaleza de espíritu.- Durante el viaje le escribe al presidente y fundador de la Legión, Frank Duff, y le agradece su confianza en ella. Le pide oraciones pues se considera un instrumento muy débil.- En contraste con esto, confraterniza con todos a bordo pues, tenía un gran sentido del humor; solía esconder sus méritos riéndose de ella misma.- Su compañera inseparable en el viaje y durante toda su estadía en el África, fue su maquina de escribir.- Les escribía a Dublín, informándoles de todas, sus actividades, inclusive durante el viaje en el cual se mareo horriblemente y por eso firmaba la carta: "vuestra flotante Edel".
Los sacerdotes que viajaban celebraban diariamente Misa a bordo y ella está loca de contento, considera este acontecimiento como un especialísimo obsequio del Señor y no para de hablar de la Legión a todos a bordo.- El Concilium publica en la revista "Maria Legionis" el diario del viaje que Edel les envía.- El barco hace una parada en Port Sudan, y ella aprovecha de esa corta permanencia y baja a tierra y forma allí un primer Praesidium. Es una aventura en todo sentido pues no habla el idioma, pero ella se las arregla sacando y mostrando una estampa de la Virgen y luego que la gente la ve le señalan la Iglesia.- Es característico en ella su disciplina y respeto y no quiere decidir sola, de manera que siempre cuenta y consulta con el Consejo Superior, pidiendo consejo y autorización, pues considera que obedece a la Voluntad de Dios cuando obedece a sus superiores.
Llega en noviembre a Mombasa y de ahí sigue a Nairobi.- El sitio donde va a fundar la Legión le ofrece un panorama nuevo. Hay una gran mezcla de razas y tiene que adaptar el apostolado a todas las costumbres.- Va recorriendo varias regiones, como Zanzíbar, Uganda, Tanganika y luego Nairobi, capital de Kenya.- Aquí empieza su trabajó más fuerte.- Camina primero por las calles para observar y ve muchos árabes barbudos e hindúes, pero son los africanos el objeto de su apostolado y hacia ellos se dirige preferentemente.-Esta región es en su mayor parte, una reserva de caza, por lo que, podemos imaginarnos el ambiente y el paisaje que la rodea.
La reciben los Obispos y algunas personas de la Iglesia pero no le auguran éxito.- Ella se decide entonces a reclutar entre todas las clases sociales.- El primer tropiezo que encuentra es la hostilidad y separación entre las razas y tribus.- Empieza dando charlas a los que se reúnen en la Iglesia, luego tiene que traducir la Téssera al SAW, que es el dialecto de allí.- El otro gran tropiezo es el convencer a los misioneros para que le dejen fundar la Legión, pues la mayoría le dicen que es demasiado rígida. También tiene que luchar contra el concepto que allí tienen con respecto a la mujer; para ellos es extraño y absurdo que ellas puedan tener un comportamiento tan independiente y una actividad que los hombres de ahí consideran solo para varones; en especial cuando observan como actúa la hermana Edel y como se desenvuelve; pero apenas la tratan, cambian de opinión ante su dulzura, su feminidad y su delicadeza que no se oponen con su firmeza de convicción, y por ello la admiran y estiman.- Edel aunque sabe exactamente lo que quiere está abierta a las sugerencias que le hacen y las acoge y las estimula.
Procede con mucho tino y no empieza un grupo hasta asegurar todas las posibilidades de éxito.- Mas, si el fracaso viene, ella lo acepta.- Su pena no es, personal, sino el de no poder ganar almas para Dios.
El clima es su mayor reto y apenas empiezan las lluvias torrenciales decide comprar un camión usado pero consulta antes con Dublín, quienes la autorizan; entonces busca un chofer nativo que conozca las rutas de la selva africana y los poblados nativos; lo encuentra: se trata de un musulmán llamado ALI, y empieza sus viajes misionales de un puesto al otro.- Con su carácter dinámico ejerce una actividad casi increíble tomando parte en todo lo que pueda contribuir al éxito de la misión.
Hay muchas anécdotas que ella misma contaba en sus cartas; en especial con referencia a su camión que era sumamente ruidoso por su vejez, a tal extremo que de lejos anunciaba su llegada a los poblados donde salían a recibirla con entusiasmo; además había sido usado y pintado tantas veces que tenía un color indefinido.
Muchas veces se pinchó la llanta y se empantanó cuando estaba yendo para asistir a alguna junta y como la puntualidad era una virtud en ella, muchas veces hizo "auto-stop" en las carreteras ó simplemente tuvo que caminar a través de la selva y llegó llena de barro, pero ¡a tiempo!
En uno de los viajes la llamaron de la Isla San Mauricio que queda en medio del Océano Índico; ella había prometido visitarlos y cumplió; pero eran épocas de plena guerra y los ataques submarinos eran muy frecuentes en esa zona siendo muy pocos los barcos que se salvaban de ser torpedeados.- Sin embargo logró llegar y fundar allí 36 praesidia que luego se multiplicaron. Tuvo tan buena acogida y la quisieron y la ayudaron tanto que lloró al despedirse de ellos, después de 9 meses que permaneció en esa Isla.
Regresa de nuevo a Nairobi, pero como ya dijimos, el clima es muy rudo allí y el territorio es primitivo.- Hay pocos conventos donde pueda alojarse y su salud se empieza a debilitar ostensiblemente sobreviniéndole malaria, luego disentería y hasta pleuresía.- Un misionero suizo que la conoció entonces cuenta que pesaba solo 70 libras y ella se sentía tan débil que se había preparado a morir.- Era el año 1937 y Edel había llevado el mensaje apostólico de la Legión de María por una gran parte del territorio africano y las Islas Zanzíbar y Mauricio en el Océano Índico. Deja fundada la primera Curia en Nairobi en abril de 1937, y se da el gusto de celebrar la Fiesta del Acies por primera vez en África del Este.
Continua su apostolado y en 1940 se encontraba ya en un estado de completo aniquilamiento y debilidad, pero continuaba visitando y fundando más praesidia.- Transcurren hasta 1941, fecha en que se le hospitaliza en África pero ella continua trabajando desde su cama del hospital por medio de la correspondencia y de su inseparable máquina de escribir.- Se comunica tanto Con sus praesidia y curiae como con el Consejo Superior en Dublín.- En 1943 aunque ya no puede caminar ni una pocas cuadras, se hace llevar en carro y por tren para visitar los grupos y fundar nuevos.
Llega Marzo de 1944.- Viaja a una misión alejada, no obstante la oposición de algunos amigos que temen pueda morir en el camino.- El 11 de abril regresa a Nairobi, es muy notorio que está muy cerca su fin.- Mientras descansa y lee en una silla de ruedas, en el jardín de la casa de unas religiosas que la hospedaron, muere el 12 de mayo de 1944 como un soldado heroico en el frente de batalla, a los 37 años de edad, después de 8 años de intenso apostolado que impregnó de fragancias marianas gran parte del África, haciendo ver hasta qué grado de heroísmo debe y puede llegar todo legionario.- Fue sepultada en Nairobi y aquellos que asistieron a su funeral decían: "Hoy hemos enterrado a una santa".En breve se convirtió en una figura legendaria y desde el Santo Padre Pío XII, los Arzobispos y Obispos del África y de otros países enviaron al Concilio palabras y mensajes de admiración y pena y en 1957 fue oficialmente iniciado el proceso de su beatificación.
Si alguna vez es elevada a los altares, como todos lo anhelamos, de seguro será una de las más atractivas personalidades entre las santas.- Era muy seria en sus compromisos y al mismo tiempo de corazón alegre y sonriente. Profundamente afectuosa pero nunca posesiva ni tampoco se dejaba sojuzgar.- Incansable en el trabajo del apostolado y siempre consciente de la presencia de Dios en ella y de María junto a ella.
Edel Quinn se daba a los demás con gran convicción del poder del Amor, pues tenía como lema la frase: "El Amor lo vence todo".
El mensaje que ella trasmitió siempre como misionera era básicamente muy simple: "Que podemos y debernos confiar en DIOS -que María es verdaderamente nuestra Madre -que siempre está junto a nosotros para conducirlos a Jesús y para ayudarnos a que llevemos a otros hacia Él -y que hay trabajo para todos y cada uno de nosotros en la cosecha del Señor.
En esto y en el heroísmo con que enfrentó cada problema de su vida apostólica, ella constituye, como lo aseguraba Frank Duff, el fundador de la Legión, LA QUINTAESENCIA de la Legión de María para ilustrar ese espíritu recordemos una frase que ella siempre decía frente a cualquier dificultad: "QUE UN IMPOSIBLE MAYOR, ERA DIVISIBLE EN MUCHOS POSIBLES MENORES".
Aunque no tenía temores humanos y era llena de actividad, nunca descuido su apariencia personal y era muy meticulosa en su persona y en su trabajo.- Su desprendimiento y su disponibilidad para hacer cualquier servicio eran notables.- Era una organizadora nata y todo lo que estuvo a su cargo lo realizo bien.
Escribe Monseñor Leen, Arzobispo de Mauricio: "La vida espiritual de Edel Quinn llegó sin duda a alturas heroicas y el triunfo, alcanzado por sus esfuerzos fue sencillamente maravilloso y aún me atrevería casi a calificarlo de milagroso".- Y su Santidad Pío XII exclama al referirse a ella: "Todos aquellos que de diversas maneras trabajan en los campos de la cosecha espiritual del Padre, deben recordar su devoción y espíritu sobrenatural. No se puede dudar que este ejemplo, sumamente atractivo, influirá para conducir a muchas almas al servicio más perfecto de la Iglesia".