El papel de la Legión de María fortaleciendo la Iglesia durante la toma de posesión comunista en China

Por P.Francis J. Peffley, Director Espiritual de la Regia de Arlington, U.S.A. 

Probablemente 1917 era el año más significativo para la Iglesia en el siglo 20. La primera Guerra Mundial estaba devastando Europa y parecía como si el fin no estuviera cerca. Lenin y sus seguidores irradiaron la Revolución Comunista en Rusia que pondría pronto a encenderse en muchas partes del mundo con los males de Comunismo. También durante 1917 Nuestra Señora estaba apareciéndose en Fátima, ofreciendo la paz a las naciones y auxiliando a sus niños en la lucha contra la creciente Revolución Rusa. La historia revela mucho sobre el Plan Divino, al mismo tiempo que estos acontecimientos turbulentos estaban ocurriendo, Nuestra Señora estaba empezando a levantar su propio ejército. Este ejército, consagrado a la Santísima Virgen y teniendo como fin las metas espirituales, llego de Irlanda y era conocido como la Legión de María. Esto no seria poco tiempo antes que este ejército espiritual de Nuestra Señora sea el mayor enemigo de los Comunistas en su revolucionaria toma de posesión de China durante los años 1950. 

Durante 1917 estaban proyectándose las fundaciones para la Legión de María. Frank Duff y otros miembros de la Sociedad de San Vicente de Paúl estaban en ese tiempo teniendo reuniones mensuales y haciendo obras de misericordia espirituales y corporales. Continuaron con esta forma durante los próximos cinco años, y de esta agrupación de Católicos surgió la Legión de María. 

En la víspera de la Fiesta de la Natividad de Nuestra Señora, el 7 de septiembre de 1921, un sacerdote, Frank Duff, y quince mujeres jóvenes reunidos juntos en una habitación al fondo de un piso en la sección pobre de Dublín. Arrodillándose ante una imagen de Nuestra Señora, se invocó al Espíritu Santo y se recitó el Rosario. Después, la pequeña hueste discutió su trabajo propuesto de visitar pacientes de cáncer en South Dublín Union Hospital. Desde ese día el grupo realizó semanalmente las asignaciones de trabajo apostólico y asistió a las reuniones semanales del praesidium. El número de miembros creció pronto a cuatro praesidia y en el primer aniversario de la Legión habían casi 100 miembros activos en Dublín. 

1927 marcó el primer año que una rama se empezó fuera de Dublín, existiendo en Waterford. En 1928 la Legión se llevó a Glasgow, Escocia y al año siguiente, a Inglaterra y Gales. De allí se extendió a la India, los Estados Unidos, Australia, Canadá y Nueva Zelanda. El primer enviado de la Legión dejó Irlanda en 1934 y vino a los Estados Unidos. Dos años después, Edel Quinn empezó su trabajo de enviada en África misionera, estableciendo miles de praesidia antes de su muerte en 1944. De 1930 a 1950 se enviaron más de treinta enviados a tiempo completo a lo largo del mundo para construir y fundar la Legión. Durante estos años los enviados trabajaron en Centroamérica, Francia, Egipto, Israel, México, las Filipinas, y China. 

La Legión de María fue llevada a China en 1937, pero para los posteriores nueve años era poco conocida. Sin embargo, la cita del Arzobispo Riberi como Internuncio de China señala 1946 el principio de la extensión de la Legión a lo largo de China. 1 El Arzobispo se había encontrado con Edel Quinn en África, y tenía el testimonio de lo que la Legión había logrado allí. Viendo la condición desesperada de la Iglesia en China, él preguntó al P. Aedan McGrath, un Sacerdote Columbano, para emprender el trabajo de extender la Legión. 2 El Internuncio conversó con el P. McGrath diciendo, "Usted ha entendido la dificultad de la situación? Quinientos millones de personas y sólo 5,000 sacerdotes aun cuando yo doble y triplique ese número la conversión de China todavía es imposible". 3 Claramente la fe y los ideales de este gran Arzobispo habían resplandecido anticipadamente. 

Fr. Aeden McGrath había llegado a China en 1930, y pasó los siguientes quince años huyéndose de Mao Tse-Tung. Mao Tse-Tung había preparado un gobierno Comunista en Hankow en 1928, y después de la Segunda Guerra Mundial extendió su política sobre la totalidad del continente Chino, obligándole al líder nacionalista Chiang Kai-Shek retirarse a Formosa.4 Cuando los Comunistas proclamaron la República Popular en Pekín en octubre de 1949, habían 4,000,000 Católicos, 3,080 sacerdotes extranjeros, 2,351 religiosas extranjeras, 2,557 sacerdotes chinos y 5,112 religiosas chinas.5 

Diez años antes que el Arzobispo Riberi llegara a China, el Obispo Galvin le había dado al P. McGrath el manual de la Legión. Al P. McGrath le era una sorpresa tomar el sostenimiento de la Legión en sus parroquias, y por 1943 él tenía seis praesidia trabajando y éstos ya habían instruido y convertido a 700 adultos. 6 Sin embargo en 1943 el japonés lo sacó de T'sien kiang y lo puso bajo arresto de la casa en Hanyang. Después de dos años y medio, el Padre regresó esperando encontrar el caos. En cambio, él encontró el orden perfecto. Sus parroquias estaban caminando perfectamente, se habían bautizado los niños, se habían instruido los adultos y matrimonios encaminados.7 Era entonces que el Padre se percató del valor de la Legión en sus parroquias que podrían sobrevivir e incluso podrían florecer en la ausencia de un sacerdote. 

Ahora, con la llegada del Arzobispo Riberi, la Legión pudo operar a una gran escala en China. Una vez el P. McGrath fue asignado para extender la Legión, él partió inmediatamente y fue a Shanghai, Hong Kong, Chungking y otras partes importantes de China. La Legión extendió con la rapidez asombrosa. Dentro de uno año había 1000 praesidia. Dentro de dos años, 2000! 8 

Por ese tiempo, 1949, los Comunistas estaban al mando de casi toda China y se dieron cuenta rápidamente del crecimiento de este movimiento. Ellos pidieron al P. McGrath detener sus actividades Legionarias en Chungking, pero él protestó diciendo que la Legión era una organización completamente espiritual. Él les dio una copia del Manual y los invitó a asistir a una reunión para que ellos vean. Esto es lo que ellos hicieron, y después devolvieron el Manual, con el permiso para la Legión de reanudar su trabajo en Chungking. Su comentario era, "Ésta es una gran organización, casi como el Comunismo". 9 Es interesante notar que hay similitudes interesantes entre la Legión y el Comunismo Internacional. Cada uno adoptó la nomenclatura de la legión romana y ambas organizaciones usa el término "praesidium" (el nombre para sus reuniones) y "tessera" (el título de su tarjeta de membresía). Otro punto interesante es el color de los Comunistas es rojo, y el color de la Legión es rojo.10 

Todos estaban bastantes tranquilos durante el primer año de la ocupación comunista. Pero luego empezó la persecución a la Iglesia, dirigido primero contra los misioneros extranjeros. Sacerdotes y religiosas fueron falsamente culpados, arrestados y expulsados de China. Muchos cientos fueron sentenciados a largos plazos de prisión dentro del "Bamboo Curtain".11 

Hasta este momento, no existía ninguna mención desfavorable de los Comunistas por la Legión. Entonces en el verano de 1950 los Comunistas manifestaron su intención de establecer las "Iglesias Patrióticas" las cuales serían establecidas por el gobierno y separadas de Roma.12 Este grupo era llamado el Movimiento de las Tres Autonomías y empezó el 28 de julio de 1950. "Bajo la forma de la misma-regla, el mismo-apoyo y la misma-propagación exigieron la separación absoluta de las Iglesias chinas de cualquier alineación con las congregaciones extranjeras. 13 Estas mismas tácticas se habían seguido en los países de Europa dominados por el Comunismo, comenzando con establecer una iglesia "independiente", que siempre ha simbolizado la independencia de todo control excepto del gobierno comunista.14 El Periódico de propaganda en la prensa oficial apoyó esto a tal grado que "durante meses el Diario de Pekín dedicó diariamente un espacio sobre la obligación patriótica de los Católicos de toda China para participar en el movimiento". 15 

El real desafío había llegado. La jerarquía China se negó a apoyar este nuevo movimiento, y la Legión de María se dispuso a trabajar, informando e instruyendo al creyente católico sobre el abuso de esta conspiración expresados en los diarios.16 

Cuando los Comunistas percibieron que el esfuerzo por separar a los Católicos Chinos de Roma estaba fallando, emprendieron un ataque violento a través de la prensa Comunista dirigida contra el Arzobispo Riberi, la Oficina Central Católica y la Legión de María. En un año, el Internuncio era expulsado de China y la mayoría de los principales sacerdotes fueron encarcelados, incluso Fr. McGrath.17 La Legión llego a estar bajo un ataque muy feroz por la prensa que describió a Frank Duff como "imperialista" y "del partido de los que están en el poder en Irlanda". 18 También se decía: 

"Este Manual habla sin evasión del hecho de que la Legión de María es parecida como la legión de los antiguos imperialistas de Roma la cual funcionó únicamente por los tiranos de la época y asesinaron personas como cortar el césped; esto nos muestra que la Legión de María se funda de hecho en estos principios sin cualquier duda. Nosotros podemos conocer hasta este punto que la Legión es un ejército secreto que bajo la apariencia de la religión realmente trabaja para los imperialistas.19 

¿Por qué la Legión fue difamada de tal forma? Los Católicos en China eran pocos y comparativamente una minoría sin influencia, y la Legión numéricamente menos importante. Fr. McGrath cree que la razón principal era la parte desempeñada por los Legionarios frustrando el plan Comunista para una Iglesia Católica cismática en China". 20 

El próximo paso comunista era eliminar la Legión en Tientsin, Shanghai y otros centros. Los legionarios fueron ordenados a registrar sus nombres con la policía. En Shanghai donde habían cincuenta y un praesidia, cerca de cincuenta centros de registro fueron establecidos, y guiados por un personal Comunista sumamente entrenado que había pasado por un curso de entrenamiento intensivo que incluso incluyó el estudio del Manual de la Legión.21 Un tablero de seis pies de alto colocado afuera de cada centro expresaba, "Organización Secreta Subversiva, la Legión de María-Meaberi3' Centro de Registro". 22 En cada lateral del tablero estaban de pie los soldados, con completo traje de batalla. Más aún alarmante era el formulario en el cual se esperaba que cada miembro firmara. Decía: 

Yo, el infrascrito asociado a la reaccionaria Legión de María en... y dirigida secreta, contrarrevolucionaria y de actividades perversas contra el gobierno, las personas, y la Rusia soviética. Yo por la presente renuncio a la Legión de María y prometo nunca participar en las tales actividades en el futuro.23 

Registrarse bajo estas condiciones era igual que firmar una sentencia de muerte, ya que "rebelarse contra el país y teniendo contacto con el imperialismo" se llega a una sentencia de muerte o encarcelamiento de por vida. 24 Firmando este formulario también significaba admitir los cargos falsos que trajo contra la Legión y arrancar el nombre del miembro de las líneas del ejército de María. 

Sólo unos pocos legionarios firmaron los formularios, y la mayoría de estos más tarde regresaron y retiraron sus registros. Los Legionarios como un cuerpo se negaron a dejar de ser miembros de la Legión. En Shanghai escribieron una carta, firmada con su propia sangre, al Obispo de Shanghai. "Monseñor, nosotros lo seguiremos dondequiera que usted vaya", decía la carta. "Nosotros estamos orgullosos de vivir en este tiempo de persecución y no puede haber ninguna imposición"25 

La negativa de los Legionarios para registrarse los llevó a muchos miles al arresto. Pronto, cada oficial de la Legión estaba en la prisión. Entre éstas estaba Johanna Hosiao, una muchacha en sus prematuramente veinte años, antes de que la encarcelaran había establecido trescientos sesenta y dos praesidia en el Norte de China. Ella fue encarcelada en 1951, y hasta donde hoy se conoce, todavía esta allí ahora.26 Incluso Legionarios muy jóvenes mostraron valor heroico. Llevados por su Presidente de 19 años de edad, los miembros de un praesidium juvenil marcharon por las calles públicas cantando el Evangelio de San Mateo, "Felices ustedes, cuando por causa mía los insulten, los persigan y les levanten calumnias. Alégrense y muéstrense contentos, porque será grande la recompensa que recibirán en el cielo". 27 

El número total de ejecutados por los Comunistas es casi increíble. Por el correr del año 1950 la Revista "Time" estimó que entre el años 1949 y 1952 20,000,000 de personas fueron asesinadas bajo Mao TseTung.28 Una reciente estadística figura que entre los años 1949 y 1970, aumentó el número a 60,000,000.29 Y cuando Fr. McGrath, fue liberado de la prison en 1954 y vio que el estado de la Iglesia China era: 

Al final del año 1954 sólo 61 (misioneros extranjeros) todavía estaban en el país de los cuales 21 estaban en prisión. En 1955 todavía habían dos Obispos extranjeros y 20 sacerdotes en China. De ellos un Obispo y 17 sacerdotes encarcelados. De los sacerdotes Chinos cerca de 500 estaban prisioneros.30

Los comunistas presionaron la inamovilidad, intentando establecer una Iglesia independiente de Roma. Sus planes se habían frustrado por los Obispos y sacerdotes fieles, y miembros de la Legión de María.  En 1954, Pío XII escribió la Encíclica Ad Sinarum Genten que trataba sobre este asunto con las tres autonomías y para fortalecer el apoyo contra una Reforma de la Iglesia.31 No obstante, en 1954 y 1955 una  nueva ola de asaltos, arrestos y persecuciones a los fieles Catolicos. Los Comunistas empezaron a persuadir por encima  de los Obispos y sacerdotes  y por 1957 se instituyó la Asociación de Sacerdotes Patriotical.32 El año próximo, 1958, la Iglesia Patriotica fue formalmente establecida. 

En qué estado se encuentra hoy la Iglesia en China? Antes de la toma Comunista, ahí fueron aproximadamente 3,500,000 Católicos. Hoy como que parece que hay sólo la Iglesia Chino Patriotica con sus gloriosas parroquias en Peking, Shanghai, Canton, etc. Pero ésta es sólo una fachada. La Iglesia Católica Romana está viva, inmóvil dentro de China aunque raras veces es apta la comunicación con Roma. Se ha descubierto ahora que en el centro de China hay entre seis y siete millones de Católicos.33 Los Católicos no tienen iglesias, pero participan de la Misa en casas de paja, y no desean tener nada que hacer con la Iglesia Patriotica China. Al ser encarcelados la mayoria de los Obispos y sacerdotes en 1950, y casi todos los misioneros extranjeros expulsados, el laicado Chino dirige la Iglesia y la mantiene unida. Por años el laicado tiene muy pocos sacerdotes pero ellos continúan evangelizando, instruyendo y bautizando. Los miembros de la Legión de María están en medio de ese laicado.34 

Una palabra en efecto que se debería mencionar también acerca de la Legión en Corea del Sur y Filipinas. La Legión empezó en Corea del Sur por los Padres Columbanos tras ser expulsados de China en el año de 1950. Allí eran unos 350,000 Católicos en Corea del Sur por ese tiempo.35 La Iglesia crecía rápidamente y el "trabajo Legionario era de evangelización y de instrucción catequetica. En 30 años, por 1982, la Legión había crecido a 47,000 miembros activos y 3,400 praesidia.36 Una estadística reciente de Febrero 1984 presentan que ahora son 87,000 miembros activos y 6,700 praesidia!38 solo Corea del Sur consiguió durante 1981 a 60,000 conversiones  y tiene, en el parroquia Catedral, aproximadamente 2000 feligreses participando de las Misas diariamente.39 

La Legión llegó en Filipinas en 1941 cuando un praesidium se inició en la Universidad Santo Thomas. Durante los próximos cuarenta años la Legión creció en un radio increíble y por el año de 1982 eran unos 200,000 miembros activos y 14,700 praesidia. 40 Hoy la Universidad Santo Thomas tiene 18 praesidia, y hoy son 15,500 praesidia en Filipinas.41 El último Arzobispo O'Dougherty de Manila, quién había visto el cambio en la Iglesia Filipina desde que la Legión llegó, enunció "Ahora puedo imaginar en sueños y decir por mí mismo que ésta es la única nación Católica del Oriente, por qué no convertir el Oriente?." 42 De hecho, esas palabras del útlimo Arzobispo se han cumplido hoy. Fr. McGrath, Q.E.P.D. quien residía en Filipinas ha preparado a cientos de Legionarios para la vida misionera. Él les enseñó el idioma Chino. Cuando la Cortina de Bambú se abra, los legionarios de María estarán listos, y la Reina de Cielo conducirá a su ejército espiritual dentro de China y nuevamente ofrecerles a su Divino Hijo. 
Traducido al español.

Anotaciones 

1 Father Henry, O.F.M. Cap., Ed, The Capuchin Annual 1956-57 (Wexford John English 1957). P. 364.
2 Ibid, p. 365.
3 Ibid, p. 365.
4 Newman C. Eberhardt C.M., A S of Catholic History (St. Louis: B. Herder Book Co., 1962), II, P. 805.
5 Kurt Hutten, Iron Curtain Christians: The Church in Communist Countries Today (Kenosha: Augsburg Publishing House, 1967), page 421. 
6 Fr. Aeden McGrath, "Heroic Witness of Legionaries in China," The Immaculate Vol. 19, No. 1 1968 p. 6. 
7 Ibid, p. 6. 
8 Fr. Aeden McGrath, "The Church in China," Christendom College, Front Royal, Va., 1 December 1983,
9 Henry, p 366
10 Ibid, p. 282.
11 Ibid, p. 366.
12 Ibid, p. 366.
13 Thomas J. Bauer, M.M., The Systematic Destruction of the Catholic Church in China (New York World Horizons Reports, 1954), page l0.
14 Ibid, p. 10.
15 Ibid, p. 10.
16 Henry, P. 367.
17 Ibid, p. 367.
18 Ibid, p. 367.
19 Ibid, p. 368.
20 Ibid, p. 368.
21 Ibid, p. 368.
22 Ibid, p. 368.
23 Bauer, p. 13..
24 Ibid, p. 13.
25 Henry, p. 368.
26 McGrath, "The Church in China." 
27 McGrath, "Heroic Witness of Legionaries in China," p. 8.
28 McGrath, "The Church in China."
29 Ibid.
30 Hutten, p. 426.
31 Ibid, 428.
32 Ibid, 431.
33 McGrath, "The Church in China."
34 Ibid.
35 Msgr. Charles Moss, "True Devotion," Washington Retreat House, Washington, D.C., 24 February 1984.
36 Ibid.
37 McGrath, "The Church in China."
38 Ibid p. 108.
39 Ibid p. 111.
40 McGrath, "The Church in China."
41 Henry, p. 285.


Bibliography

Bauer, Thomas J. The Systematic Destruction of the Catholic Church in China. New York: World Horizons Reports, 1954.
Eberhardt, Newman C. A Summary of Catholic History Vol. II. St. Louis: B. Herder Book Co., 1962.
Henry, Father, O.F.M. Cap., Ed. The Capuchin Annual l956-57. Wexford: John English, 1957.
Hutten, Kurt. Iron Curtain Christians: The Church in Communist Countries Today. Kenosha: Augsburg Publishing House, 1967.
McGrath, Fr. Aeden. "The Church in China," Christendom College, Front Royal, Va., I December 1983.
McGrath, Fr. Aeden. "Heroic Witness of Legionaries in China" Immaculate, Vol. 19, No. 1. 1968, pp. 6-8.
Moss, Msgr. Charles T. Frank Duff - A Living Autobiography. Bethlehem: Lehigh Litho, Inc., 1983.
Moss, Msgr. Charles T. "True Devotion and the Legion of Mary," Washington Retreat House, Washington, D.C., 24 February 1984.